John Thain gaat CIT leiden

SVH

 

 

John Thain, de man die bij Merrill Lynch aan de deur werd gezet, gaat CIT Group leiden. De kredietverstrekker CIT kon in december het faillissement achter zich laten. Het moet nu op zoek naar betaalbare financiering van zijn operaties en een manier om van de beperkingen op zijn bankactiviteiten af te komen.

(tijd) – Thain wordt met onmiddellijke ingang voorzitter en gedelegeerd bestuurder van CIT. Hij vervangt interim-CEO Peter Tobin, die de honneurs waarnam sinds het aftreden van Jeffrey Peek, ook al een ex-Merrill Lynch-man. Peek leidde de groep van juli 2004 tot 15 januari. Hiermee komt Thain opnieuw aan het hoofd van een beursgenoteerd bedrijf, meer dan een jaar nadat hij aan de deur werd gezet door Kenneth D. Lewis, de CEO van Bank of America. Bank of America lijfde Merrill Lynch in 2008 in de storm van de financiële crisis in. Voordien was Thain hoofd van de trans-Atlantische beurs NYSE Euronext en werkte hij 24 jaar bij Goldman Sachs.

CIT is nog niet bepaald in goede doen. Onder Peek waagde de kredietverstrekker zich ver op de subprimemarkt, wat uiteindelijk tot het faillissement leidde. De Amerikaanse overheid redde de bank,  waardoor die nu nog steeds met beperkingen werkt en geen gebruik mag maken van commercial paper (kortlopende bedrijfskredieten), haar traditionele financieringsvorm. Thain moet een andere, niet te dure bron van middelen vinden. Een denkspoor is meer onderdelen van de kredietverstrekker onder te brengen bij de bankpoot, om te kunnen steunen op deposito’s. Voorts moet CIT van de beperkingen op zijn bankactiviteiten afraken en het vertrouwen terugwinnen van de regulatoren, nadat de staatskas bij het faillissement van CIT 2,3 miljard dollar (1,7 miljard euro) inschoot.

Voor Thain is CIT ook een fors maatje kleiner: het heeft een kleine 5.000 werknemers, waar Merrill Lynch er 64.000 had toen hij die bank ging leiden. Hij benadrukte gisteren in een interview het belang van een instelling als CIT: ‘De kernactiviteit is leningen verstrekken aan kleine en middelgrote ondernemingen. Als we de Amerikaanse economie willen zien groeien en jobs willen creëren, moeten we ervoor zorgen dat net dit soort ondernemingen het goed doet.’ CIT is voorts actief in de leasing van spoormaterieel en de financiering van vliegtuigen.

Gezien CIT een beroep moest doen op het geld van het Troubled Asset Relief Program, rusten er nog beperkingen op de verloning van toplui. Thain zou 500.000 dollar (ruim 366.000 euro) salaris krijgen en 5,5 miljoen dollar (4 miljoen euro) in aandelen, waarvan hij 2,5 miljoen dollar ten vroegste over een jaar mag verkopen, en de rest drie jaar in handen moet houden. Hij komt in aanmerking voor 1,5 miljoen dollar aan bonus in aandelen met verhandelingsbeperkingen, die CIT onder bepaalde voorwaarden nog zou kunnen terugeisen.

Thain staat niet bekend als een sober man. Bij zijn vertrek bij Merrill Lynch stak kritiek op omdat de bank van plan was hem 3,6 miljard dollar (2,64 miljard euro) aan bonus uit te keren, terwijl de verliezen van de firma aantrokken tot 27,6 miljard dollar (20,2 miljard euro). Tegelijk werd bekend dat Thain 1,2 miljoen dollar (880.000 euro) had besteed aan het decoreren van zijn kantoor toen hij in 2007 bij Merrill Lynch begon. Geld dat hij onder meer besteedde aan tapijten (121.000 dollar), een koppel antieke stoeltjes van 87.000 dollar of een mahonie pronktafeltje van 25.000 dollar. Hij betaalde designer Michael Smith, die de decoratieklus in het Witte Huis klaarde voor 100.000 dollar, het achtvoud daarvan voor zijn interieuradvies. Na protest hierover betaalde hij de renovatie zelf. ‘Bij CIT zal ik mijn kantoor helemaal houden zoals het is, denk ik’, meldde hij.